Щелочная вода: полезный напиток или маркетинговый ход?

Несмотря на хорошо налаженное муниципальное водоснабжение и почти повсеместный доступ к безопасной питьевой воде, американцы ежегодно тратят более 12 миллиардов долларов на бутилированную питьевую воду. В продаже представлен постоянно расширяющийся ассортимент воды: чистая вода, вода с электролитами, ароматизированная вода, родниковая вода, вода из ледника, вода из штата, страдающего от засухи.
Но лишь немногие виды воды могут похвастаться такими смелыми заявлениями об улучшении здоровья, как щелочная вода. Щелочная вода, которую можно купить в бутылках или получить с помощью самодельного очистителя, преподносится как источник молодости и панацея. Соответствует ли она ожиданиям?

Что такое щелочная вода?
Для начала краткий обзор курса по химии для старших классов.
Шкала pH, или шкала активности водородных ионов, варьируется от 0 до 14, где 7 — нейтральный показатель. Кислота — это вещество с pH ниже 7. Вещество с основными или щелочными свойствами имеет pH выше 7. У Всемирной организации здравоохранения нет рекомендаций по уровню pH питьевой воды. Не существует однозначных данных, определяющих оптимальный уровень pH. В США уровень pH водопроводной или бутилированной воды варьируется от 5,2 до 9,5 в зависимости от штата или марки воды.

Однако, когда компании говорят о продаже щелочной воды, они имеют в виду не только pH. Они говорят о щелочности — способности вещества нейтрализовать кислоту, предотвращая быстрые изменения pH. Независимо от уровня pH, для того чтобы вода была щелочной, в ней должны присутствовать минеральные соединения. Вы не можете волшебным образом изменить щелочность чистой H2O, не добавив в неё что-то (магний, кальций, бикарбонат и т. д.).

В мире сторонников щелочной воды есть два противоборствующих лагеря: те, кто поддерживает домашние ионизаторы воды («искусственные»), и те, кто предпочитает бутилированную природную щелочную воду. Искусственная щелочная вода — это, как правило, водопроводная вода, пропущенная через электрический прибор. В процессе ионизации молекулы воды расщепляются, и уровень pH воды повышается. Компании, производящие природную щелочную воду, утверждают, что искусственная щелочная вода опасна. Хотя некоторые исследования на крысах показали, что употребление ионизированной воды может иметь негативные последствия, подобных исследований на людях не проводилось.

Для сравнения: стопроцентно натуральная щелочная вода образуется, когда вода в природе насыщается минералами (кальцием, магнием и другими), проходя через горные породы, что естественным образом меняет её pH и щёлочность. Производители утверждают, что только такая натуральная вода может быть полезна для снижения риска развития болезни Альцгеймера и замедления процесса старения.

Улучшает ли щелочную воду здоровье человека?

Это зависит от того, кого вы спрашиваете. Если это человек, который читал научную литературу, то он ответит, что нет никаких доказательств пользы или вреда от употребления щелочной воды. Если это человек, который пытается продать вам дорогой ионизатор или щелочную бутилированную воду, то он ответит: «Да, безусловно».

Теоретически щелочная вода помогает справиться с состоянием, называемым ацидозом. У здорового человека лёгкие и почки поддерживают нормальный уровень pH в организме. Проблемы с этими органами могут привести к метаболическому или респираторному ацидозу (или алкалозу). Уровень pH в крови человека составляет примерно 7,4 — это слабощелочная среда. Изменение уровня pH в крови всего на 0,05 может привести к серьёзным последствиям для здоровья (включая смерть), но уровень pH в других частях тела может сильно варьироваться. Например, в желудке, где кислоты помогают переваривать пищу, уровень pH может опускаться до 1,5. Лечение ацидоза зависит от того, что вызывает дисбаланс pH.
Производители воды утверждают, что щелочная вода помогает поддерживать уровень pH, устраняет побочные эффекты ацидоза, повышает уровень энергии, улучшает мышление и, возможно, даже замедляет старение. Идея о том, что для поддержания здоровья людям необходимо пить щелочную воду, отчасти основана на представлении о том, что американцы, придерживающиеся современной диеты с высоким содержанием жиров (то есть большинство из них), постоянно находятся в состоянии ацидоза.

Неясно, на что именно, по мнению этих компаний, влияет щелочная вода. Желудок имеет высокую кислотность, и людям с повышенной кислотностью желудка могут быть полезны щелочные свойства воды. Но питьевая вода не выведет всю кислоту из желудка, да вы и не захотите этого (кислота важна для таких процессов, как пищеварение). Кроме того, и это самое интересное, большая часть воды всасывается в кишечнике, где пищеварительный тракт выделяет ферменты для нейтрализации содержимого желудка. Таким образом, pH и щёлочность воды, которую вы пьёте, скорее всего, не имеют особого значения. К тому времени, когда вода попадает в кровь, её pH уже несколько раз меняется под воздействием пищеварительного тракта.

Нельзя отрицать, что минералы, содержащиеся в природной щелочной воде, играют важную роль в физиологии человека. Есть также некоторые свидетельства того, что некоторые минералы могут замедлять потерю костной массы, но долгосрочное влияние на плотность костей неясно. Пожалуй, самое важное: люди, придерживающиеся сбалансированной диеты, ежедневно получают эти минералы из других продуктов питания и напитков. Нет абсолютно никаких доказательств того, что щелочная вода полезнее других способов её употребления. Вот ещё несколько способов изменить свой pH-баланс: физическая активность и диета. А также дыхание. Тем не менее один из способов снизить риск ацидоза — это поддерживать водный баланс. Так что в этом смысле ежедневное употребление щелочной воды будет очень полезным.

Доктор Ричард Уолдхорн, клинический профессор медицины в Джорджтаунском университете, объясняет:
Несмотря на заявления сторонников щелочной воды о том, что она ускоряет обмен веществ, замедляет старение, предотвращает рак и улучшает внешний вид, результаты исследований не впечатляют. В медицинском институте у меня был профессор, который говорил, что «самый тупой нефрон (функциональная единица почки) умнее самого умного интерна». Я бы доверил почкам и дыхательной системе поддерживать кислотно-щелочной баланс.
В целом, если натуральное средство кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, скорее всего, так оно и есть. Впечатляющие преимущества щелочной воды — детоксикация, улучшение когнитивных функций, рост волос, профилактика болезни Альцгеймера и многое другое — не имеют научного обоснования. Продавцы «натуральной щелочной воды» могут рассказывать о вреде «искусственной щелочной воды», но правда в том, что нет никаких доказательств того, что их продукт приносит пользу. Здоровый человеческий организм сам регулирует уровень pH в крови, и ему не нужна специальная вода. Если вы обеспокоены тем, что на ваше здоровье влияет дисбаланс pH, пожалуйста, проконсультируйтесь с врачом, а не полагайтесь на волшебные свойства воды.

Тем не менее мы не можем исключать эффект плацебо. Некоторые люди чувствуют себя лучше, когда пьют воду из-под крана, прошедшую через аппарат стоимостью 4000 долларов. Другие могут поклясться, что после употребления щелочной воды из гавайских источников они чувствуют себя на 20 лет моложе. Третьи будут вполне довольны, если наполнят свои многоразовые бутылки водой прямо из-под крана. Независимо от того, какую воду вы пьёте, самое главное — чтобы вы её пили.